年轻朋友，特别是年轻男性，多数患者呈隐匿发病，病变早期呈转移性、上行性腰背疼痛，以下腰痛最多见，可以伴有困倦乏力，消瘦气短、贫血，少数可伴有低烧，以及晨僵，夜间翻身困难，起床费力或活动受限，一种姿势保持长久症状明显，此时常被忽视为腰肌劳损等其他疾病，而不引起人们的重视，本病发展缓慢，可迁延10～20年，发展到后期，病情发展往往较快，很短时间内形成驼背畸形，关节强直，X线片中发现脊柱已形成竹节样改变，并出现全身症状及内脏受累，有少数病人卧床瘫痪，甚至死亡。
本病是一种主要侵犯脊柱中轴骨骼及四肢大关节的慢性进行性疾病，病变特点是椎间盘纤维环及其附近结缔组织的纤维化和骨化，以及受累关节的强直。病人早期多有腰骶部酸痛、僵硬;晚期引起脊柱强直、畸形，X线检查呈“竹节样变”，髋关节破坏、强直。该病严重影响患者身心健康、活动能力和生存质量。目前现代医学对本病治疗尚无特效制剂，而中医药在治疗本病上取得了肯定的疗效。
祖国医学虽无此病名，但早有相关症状的描述，据其脊柱强直、驼背畸形，以及关节肿大、变形僵硬强直、骨质受损等临床症状可归属于“驼背”、“背偻”、“伛偻”、“大偻”、“僵人”、“骨痹”、“肾痹”、“龟背”、“历节风”、“竹节风”、“尪痹”、“顽痹”、“腰腿痛”、“痰痹”、“痿痹”、“痹证”等范畴。现代医学多认为其病因与HLA-B27基因位点的异常密切相关，亦即与遗传有关;其分型分为原发性、继发性、结构性、坐骨神经痛性和代偿性脊柱侧弯。中医学者多认为是由于先天禀赋不足、后天失养，导致肾虚督空、筋脉失养，加之感受外邪而发病。亦有医家认为，其病情发展机理为虚、邪、痰、瘀、寒、热相互搏结，邪正交争，虚因邪生，虚实痰瘀并见，相互为患，形成恶性循环。
我们在临床中经常看到有些患者早期没有正确诊断和治疗，导致脊柱关节强直变形，严重影响日常生活，特别是年轻男性，若不能常常误诊为“腰肌劳损”、”椎间盘病变“，”腰扭伤“，而真正确诊后早已到晚期，悔恨终生! 而早期诊断、加强中西医结合正规治疗往往可以恢复正常生活，延缓甚至阻止脊柱变形。如果有腰骻、大腿根、足跟疼痛，腰背发僵，千万警惕强直性脊柱炎，早期诊治，切莫贻误治疗时机!
